أصول الكلمة ومعناها شعب الأليوت هم السكان الأصليون للمناطق القطبية الشمالية، وكلمة "باركا" مشتقة منهم. كانت طريقة حياتهم مرتبطة ارتباطًا وثيقًا بالمناخ القاسي والوحشي في وطنهم. نشأت كلمة "باركا" في لغة الأليوت، وتعني "جلد الحيوان". هذه نقطة بداية مناسبة، حيث كانت الباركا الكلاسيكية تُصنع بعناية من جلود الفقمة أو الكاريبو - الحيوانات التي تتكيف جيدًا مع البرد القارس. بالإضافة إلى كونها معدات بقاء لا غنى عنها، كانت هذه الباركا المبكرة تُصنع لتوفير دفء وحماية لا مثيل لهما في بعض أكثر الظروف عدائية على هذا الكوكب.
كانت للباركا أهمية ثقافية كبيرة بالإضافة إلى قيمتها النفعية. وكان صنع الباركا في كثير من الأحيان مسعى عائليًا، ينطوي على التعاون لإنشاء هذه الملابس الضرورية. وكانت التصاميم والزخارف المعقدة، التي غالبًا ما تحمل دلالات رمزية، تزينها كمنصة للتعبير الفني. وينعكس التفاعل القوي بين شعب الأليوت وبيئتهم في هذا التراث الثقافي، وهو جزء حيوي من تاريخ الباركا.
بدأت الباركا تتغير مع تزايد التفاعلات بين الثقافات القطبية الشمالية الأصلية والمستكشفين والمستعمرين الأوروبيين. وسرعان ما لاحظ تجار الفراء والمستكشفون الأوروبيون التصميم الممتاز للباركا، فقاموا بتعديله لأغراضهم الخاصة. وأدى تبادل الثقافات إلى تغييرات في مواد البناء والأساليب. على سبيل المثال، بدأت النماذج اللاحقة من الباركا في استخدام خيوط أكثر معاصرة وحتى سحابات، في حين كانت النماذج الأصلية تُخاط بالأوتار.
خلال الحرب العالمية الثانية، تم تحسين تصميم الباركا وأصبح معروفًا على نطاق واسع. ولأنها تعمل في المناخات الباردة، فقد أعطت القوات المسلحة الأمريكية جنودها الباركا. وعادة ما تكون مصنوعة من مواد متينة ومقاومة للماء، وكانت هذه الباركا العسكرية تحتوي على عزل إضافي للحصول على الدفء الأمثل. اكتسبت الباركا شهرة واسعة النطاق كملابس ضرورية للطقس البارد بعد أن تبناها الجيش وعدلها.
بحلول منتصف القرن العشرين، تحولت الباركا من كونها معدات عسكرية عملية إلى كونها إكسسوارًا شائعًا للأزياء. اكتسبت الباركا شعبية بين الشباب في الخمسينيات والستينيات، وخاصة في المملكة المتحدة حيث تبنتها ثقافة التعديل الفرعية. ونظرًا لمتانة الباركا وفائدتها، تبنتها ثقافة التعديل، وخاصة عند ركوب الدراجات النارية في الطقس العاصف. بالإضافة إلى ذلك، تم تقديم مواد صناعية مثل النايلون في هذا الوقت تقريبًا، مما جعلها أكثر ملاءمة للارتداء في الطقس العاصف.باركامتاحة على نطاق أوسع وأخف وزنا.